晚清三杰恩仇录第246章湘江募兵

光绪十年（1884年）秋湖南长沙的募兵处人头攒动。

得了左宗棠的全力支持王德榜在此设坛募兵意图一雪马尾前耻。

辕门外高悬“靖边雪耻”大旗迎风猎猎。

王德榜高坐案前目光如炬扫过每一个应征者。

他年近五旬面容坚毅因常年征战眉宇间刻满了风霜。

马尾惨败的消息传来时他正在永州老家教导子侄辈练习刀马闻讯后他愤而掷刀于地当夜便收拾行装准备北上请缨。

此刻他审慎地打量着每一个前来投军的汉子深知此次募兵关乎国格军威非同小可。

一日募兵处来了一个身材魁梧的汉子面色黝黑目光锐利如鹰身后跟着十几个精壮结实的年轻人虽衣衫朴素但个个站姿挺拔眼神中带着一股沙场老卒才有的煞气。

“姓甚名谁？籍贯何处？有何本事？”王德榜照例沉声问道手中朱笔悬于名册之上。

那汉子抱拳行礼声如洪钟：“回大人话！小人刘永福原籍广东曾是黑旗军哨官。

近年来辗转越南山西、北宁等地与法夷真刀真枪交过手略懂彼辈战法。

” “刘永福？”王德榜眼中精光一闪身子微微前倾“可是去年在山西纸桥阵斩法酋安邺令法夷闻风丧胆的那个刘永福？” “正是小人！”刘永福不卑不亢语气坚定“这些弟兄都是跟随我多年的老部下在越南丛林里与法军周旋熟知其火器厉害之处也摸清了他们的软肋。

听闻大人要组建新军抗击法夷我等特来投效愿为前驱誓死报国！” 王德榜闻言大喜过望当即离座亲自扶起刘永福：“好！太好了！我得永福如虎添翼！从今日起你便是我亲兵队长你这些弟兄皆编入亲兵营饷银加倍！” “谢大人！”刘永福及其部下齐齐单膝跪地声震屋瓦。

在左宗棠于朝中极力斡旋下军机处特批三十万两白银作为“定边军”的开办经费又特旨从上海江南制造局紧急调拨了两千杆新式毛瑟步枪、十二门克虏伯行营炮以及大批弹药。

这些装备与福建水师当年所用的落后火器相比已不可同日而语。

光绪十年十月秋高气爽“定边军”在长沙城北大校场完成整编。

八营官兵步、骑、炮俱全共计四千余人军容整肃装备精良。

誓师当日校场上旌旗蔽日刀枪如林。

王德榜全身披挂登上点将台目光扫过台下数千张坚毅的面孔。

他深吸一口气声若洪钟： “弟兄们！法国人欺我太甚！占我宝岛台湾袭我福建水师毁我马尾船厂屠我同胞军民！如今更是贪得无厌觊觎我广西云南！朝廷养兵千日用兵一时！我等此去就是要让那些红毛洋人知道中国之大处处都有热血男儿皆有敢战之士！定边军就是要为国家定边疆为死难的马尾将士雪耻复仇！” “誓死报国！雪耻复仇！”四千将士的怒吼如山呼海啸直冲云霄惊起远处林间一片飞鸟。

就在三军振奋即将开拔之际一骑快马如旋风般从京城方向驰入校场。

马上骑士汗透衣背高喊“八百里加急！左大人密信！”呈上一封火漆密封的信函。

王德榜拆信阅看眉头渐渐紧锁。

信中左宗棠笔迹略显仓促：“朗青吾弟：朝中和议之声又起主和者众言之凿凿。

然战守之权尽在兄手望兄深刻体会圣心亦体谅愚兄在朝之艰难。

宜速赴广西以战促和以战场之胜利方可争取谈判桌上之主动方能扬我军威慑彼贪狼……” 王德榜读罢沉默片刻将信纸紧紧攥在手中。

他深知左宗棠在朝堂之上正独自面对着以李鸿章为首的主和派的巨大压力。

每一份支持他王德榜的奏章每一次军费粮饷的拨付都是左公在无数争议中竭力争取而来。

他再无犹豫转身面向大军猛地拔出腰间佩剑直指南方：“全军听令！开拔！” “定边军”离开长沙取道湖南辰州、沅州进入贵州苗疆最终向广西边境挺进。

一路皆是崇山峻岭道路崎岖难行。

王德榜治军极严深知民心向背乃战争根本。

他明令“扰民者斩抢掠者杀无赦”并亲自书写安民告示命人沿途张贴。